Ce livre témoignage est le récit simple et sans emphase d’un Espagnol qui s’engage dès l’âge de 16 ans dans la lutte antifasciste pendant la guerre d’Espagne. Son père, instituteur connu pour ses idées anarchistes, rejoint très vite les lignes républicaines et sa mère est emprisonnée. Mariano Constante finit par rejoindre également les troupes républicaines, où il devient communiste. Il se bat notamment dans la fameuse bataille de l’Ebre. En 1939, il est lieutenant de l’armée déchue et gagne la France où lui et ses hommes sont « parqués » au camp de Septfonds. Ils s’engagent dans l’armée française, et se retrouvent prisonniers des Allemands lors de la débâcle, en juin 40. On lui propose de rejoindre ses parents dans les Deux-Sèvres (Thouars) à condition qu’il abandonne ses activités au sein du parti communiste, mais il refuse. Transférés en Allemagne dans un camp de prisonniers de guerre (Stalag XVII A), ces « rouges espagnols » sont mal vus de tous, même des officiers français pour lesquels ils se sont battus.

En 1941, Mariano Constante est transféré au camp de concentration de Mauthausen où il reste jusqu’à la fin de la guerre (il sera libéré en mai 45). Il explique l’organisation du Comité du parti communiste : ses actions de solidarité, de soutien, de sabotage dans l’enceinte du camp.