Ce livre investit un lieu très circonscrit : la carrière de granit qui jouxte le camp nazi de Mauthausen, en Autriche. Le site industriel détermina l’implantation du camp et en fut l’un des chantiers les plus tragiques.
Déambuler dans un espace désaffecté depuis soixante-cinq ans n’a pas pour objet de servir la connaissance historique. Les postures mémorielles méritent analyse : le site passe pour l’un des plus éloquents de la galaxie concentrationnaire nazie — que le sinistre « escalier de la mort » emblématise. Assembler des fragments de récits de rescapés, interroger des photos SS, le discours historique, la rémanence de l’exploitation de la carrière dans le tissu local, la symbolique du granit : autant de repères qui attestent que le site s’est inscrit dans notre culture, ambiguïtés et contradictions incluses — tel cet extravagant concert voulu en 2000, sur le site, par les autorités autrichiennes.
Les exigences et les productions de la mémoire sont subjectives et contingentes. Pour autant, les représentations qu’elles projettent font partie du sens et, à ce titre, interpellent les sciences sociales — au-delà de l’histoire stricto sensu. Cette conviction, qui n’est pas universellement admise, tend l’écriture de ce livre, s’il le faut, jusqu’au pamphlet.